Salpicadero, un término curioso.
Parecería que es algo destinado a evitar las salpicaduras de las ruedas delanteras, pero en realidad trataba de proteger al conductor de los distintos fluidos que podían soltar aquellos primeros motores. Muchos tenían los empujadores de válvulas a la vista, que el conductor/mecánico tenía que engrasar a mano con la aceitera y la estanqueidad de los manguitos de agua estaba lejos de ser perfecta. Por otra parte, había salpicaduras de barro y agua de la carretera que saltaban entre el motor y el chasis.
En francés e inglés se denominó cortafuegos (firewall, coupe-feu), una importante función que también desempeñaba el primitivo salpicadero, por el común peligro de incendio del carburador, muchas veces cercano al escape y con una deficiente estanqueidad de los tubos de alimentación.
Además de todo eso también era el panel de instrumentos donde se montaban los primeros indicadores, las llaves de paso de la gasolina y otros elementos del engrase.
En los años 20 tuvo lugar una importante mejora desplazando el panel de instrumentos desde el salpicadero hasta una posición más cercana y accesible para el conductor, con dos soportes desde la placa cortafuegos. Se le denominó panel de instrumentos ‘a la americana’ por su origen.
En la nueva configuración se separaban las dos funciones: el salpicadero o cortafuegos, que seguía en su sitio, y el tablero de instrumentos, ahora próximo al conductor y cada vez más equipado.
En el lenguaje actual hablamos indistintamente de salpicadero o de tablero de instrumentos, aunque como acabamos de ver el tablero de instrumentos es un elemento separado del salpicadero.
Pronto tendremos que referirnos a la pantalla de control y navegación.